未来へ旅立つ方法は二つある。まず一つめは光速に近づく方法。これは”アインシュタインの相対性理論”をご存知の方ならお分かりかと思うが、つまりこうだ。ある速度で運動をしている乗り物の内部では、その外部よりも時間がゆっくりと流れる。そしてこの時間のズレは、その運動速度が速ければ速いほど大きくなる。例えば光速に近いスピードで飛ぶロケットで一年間宇宙旅行をしたとしよう。一年後に戻ってきた地球には、もうあなたを出迎えてくれる人は誰もいない。なぜならロケットで過ごした一年の間に、地球では数百年という歳月が流れているからだ。このことをご存知だった方は「猿の惑星」を観てニヤリとしたことでしょう。しかし実際には、そのようなスピードで飛ぶ宇宙船はまだ開発されてないし、もし将来開発されたとしても、二千万円で我々が乗れるようになるまでには、さらにかなりの年月を必要とするだろう。現在の技術でも可能で、しかも実践されているというのは、次の二つめの方法だ。

　米国には「人体冷凍保存協会」といったような組織がいくつか存在する。これは、不治の病などで余命幾ばくもないというような人たちが、将来の医学の発達の可能性に賭け、死の直後（かな？まさか生きたまんまじゃないとは思うけど・・）その肉体を数十年間冷凍保存する、というものらしい。この保存・維持管理のための費用が、約二千万円とのことである。この商売を考えた人は凄い。現在、冷凍保存された生物を蘇生させるには、様々な技術的問題を解決する必要があるが、そのことを我々が心配する必要は全くないのだ。なぜなら、蘇生させる時点で解決されてればいいってことだから。この一見行き当たりばったりにみえる未来旅行だが、意外にも好評で、その保存者数は数百とも数千とも言われている。来るべき復活の日に備えて肉体を保存する・・。しかし、これはなにも我々がはじめてやりだしたことじゃぁない。これと同じことを実は人類は大昔からやっていた。それが・・ミイラだ！

　ミイラ製作が最も盛んで、しかも最先端の技術を誇っていたのは、ご存知古代エジプトだった。エジプト人は何世紀にも渡る試行錯誤の末、第十九〜二十王朝（BC1320〜BC1085）のころまでに素晴らしいミイラの製作手法を完成させた。この方法を細かく説明すると、お食事前の方に致命的なダメージを与えることになるのでやめておくが、彼らが使った防腐剤の”天然瀝青”を表すアラビア語系のムミアが英語のマミー（mummy）の、ラテン語系のミルラ（mirra）が転訛したものが我が国のミイラの語源である。ちなみにミイラは漢字で”木乃伊”と書くが、これは中国の蜜人の故事（蜂蜜漬けの遺体が、万能薬に変じたというお話）に由来しており、ミイラの中国名である”没薬”は、ある種の樹脂から精製するこれもエジプト・ミイラ製作に欠くことのできない物質のひとつである。

　本物のミイラを見たことがある方ならお分かりかと思うが、はっきり言ってこれほど気持ちの悪いものはない（好きだけど）。自然の摂理に真っ向から挑戦する、人間のまさに執念の産物である。さらに驚くのは、このミイラづくりがそう珍しい習慣ではないという事実だ。本家エジプトでは十七世紀まで実際に行われていたし、南米、東西南北ヨーロッパ、ロシア、アジア各地そして日本と、この習慣がない地域を探すほうが難しい。このことが示すのは、我々がいかに死を、そして自己の消滅を怖れていたかという事実に他ならない。いわば、ミイラとは誰も避けて通ることのできない死の恐怖の象徴なのである。言い方を変えればホラーの素材としてこれほどふさわしいものもまたない。ＴＶやスクリーンにミイラが登場した瞬間、僕らが感じるあの得も言われぬ恐怖は、動物の直感的恐怖ともいえる種類のものだったんだ。

ユニヴァーサル「ミイラの墓場」以降３作で迫力のミイラ男−カリスを演じたロン・チャニー・Jr.　

　ユニヴァーサルでその後シリーズ化されたミイラ男（カリスと名前が変わるが）は、次第に、マスターの呪文によって蘇り、操られるだけの殺人ロボットのような存在に成り下がってしまう。それはそれでおもしろい設定ではあるが、彼の”心の闇”を描かなくなった時点で、その魅力と人気は次第に下降線をたどる。キャラクターの人気だけに頼ったシリーズが長続きしない好例のひとつだった。その後、ハマープロによるカラー版リメイクなどはあったものの、他のモンスターに比べていまいち地味な印象の拭えないこのミイラ男、通好みのシブい奴ってところを一気にひっくり返したのが、つい先頃度肝を抜くＳＦＸで大ヒットしたリメイク「ハムナプトラ・・」だった。さすがユニヴァーサル！ただひとつ惜しまれるのは、題を「ミイラ再生」にしなかったことかな。いろんな意味で・・。