東映・・、その魅力を一言で語るのは難しい。ご年輩の方々には、「笛吹童子」や「紅孔雀」などの美剣士もの、あるいはＴＶ黎明期の「ナショナルキッド」や「七色仮面」などに思い入れがあるに違いないし、僕らの世代は、なんと言っても「仮面ライダー」に尽きる。もうちょっとお若い方たちには、「戦隊もの」を付け加えなければならないだろう。でも東映の魅力は、これらのヒーローものだけではない。特撮はもちろん、アクション、任侠、時代劇、アニメーション、さらにはポルノまで、幅の広い（悪く言えば無節操な）守備範囲と娯楽に徹するサービス精神こそが、その最大の魅力なのである。つまり東映作品に、文学の匂いや芸術の香りを求めてはいけない、ということ。これは決してケなしてるのではない。伝統やしきたりにこだわらず、おもしろいものはなんでも取り入れる、という、ある意味日本人に欠けているものが、東映作品には、溢れてるんだ。例えば、僕が幼い頃夢中になった「キイハンター」（’68〜’73・TBS）、これもジャンル分けに困る作品のひとつだ。簡単に言えば、キイハンターと呼ばれる国際警察のメンバーの活躍を描いたドラマなんだけど、その内容はアクションあり、スリラーあり、任侠あり、ウェスタンまでありの、今思うと全くもって荒唐無稽のドラマだった。でも僕は、あの土曜夜9時が未だに忘れられない。

　昭和30年代半ば、一般家庭にもテレビが普及し、毎週タダで観られる連続ＴＶドラマの出現により、「東映娯楽版」はその使命を終える。邦画業界は斜陽の時代に突入していた。他社が大作化やオールスター共演作などで活路を見出そうとする中、ここで東映はまたしても驚くべき行動に出る。なんとＴＶ作品をそのまま劇場にかけちゃったんだ。ＴＶまんが「狼少年ケン」や「少年忍者　風のフジ丸」の再編集版は、ネットの関係でまだテレビ未放映の地域が多かったことも影響して、予想を裏切る大成功を収める。昭和40年代に入ると、長編１本にテレビアニメ2、3本をパックにした、後の「東映まんがまつり」の原型ともいえる興行スタイルがほぼ確立され、その安定した観客動員は、映画産業存続のためのひとつの方向性を示すことになる。劇場ロビーは家族連れで溢れ、試しに並べたキャラクター商品は飛ぶように売れた。

(’60/10)核戦争の恐怖を描いた東映らしからぬ異色作。出演梅宮辰夫・三田佳子！

　「スケバン刑事」放送の前年、世間を震撼させたもうひとつのスケバンドラマがあった。大映テレビが放った「不良少女とよばれて」がそれだ。オープニング、スモークとバックライトに浮かび上がるギンギラギンの伊藤麻衣子に、誰もが一瞬我が目を疑った。これが大映テレビ？仮面ライダーじゃないの？80年代のツッパリブーム（！）との相乗効果もあって、たちまちこのドラマは大ヒット。巷の女子高生のスカートの長さは最高長に達し、再びひざ上へと後退するまでの約10年間、僕らは暗黒と絶望の時代を生き抜いてゆくことになる。スケバン、不良、アクション、集団抗争劇、すべてがそのお家芸である東映が、この大ヒットをただ指をくわえてみているはずがなかった。「スケバン刑事」シリーズは�Vまで続き、劇場版が２本、その後も「少女コマンドーいずみ」「花のあすか組！」と、この路線は数年間続く。「おまんら、許さんぜよ！」セーラー服の美少女に啖呵（たんか）を切らせ、ビー玉のお京・お嬢様スケバンの雪乃と敵地に赴くところは、まさに東映ヤクザ路線。ヨーヨーに仕込んだ桜の大門は、水戸黄門の印籠。シャープなアクションは特撮ヒーローそのまんま。対決の時に鉄仮面をつけて、変身ヒーローものの要素を付け加えなかったのが唯一惜しまれるところだ。�Vに至っては本当に忍者を出してしまい、原作のファンを完全に置いてきぼりにしてしまっている。この潔さ！「東映もの」とは、つまりそういう意味だ。

　「なめたらあかんぜよ！」