原作「フランケンシュタイン」は1818年に初版が発行されると、たちまちのうちに話題を呼び、以降、世紀を越える大ロングセラーとなるのはご存知のとおり。しかし、この物語が万人の知るところとなるのは、やはりスクリーンへの登場に負うところが大きいのは言うまでもない。フランケンシュタインの映画化は、1910年のエジソン・フィルム版をはじめとして、サイレント時代に数本の作品が作られている。が、その怪物のイメージを決定付けたのはやはりこれ、「魔人ドラキュラ」の大ヒットに気をよくして、ユニバーサルが放ったゴシックホラー第二弾「フランケンシュタイン」('31)だ。当初ユニバーサルは、ドラキュラ役で人気絶頂のベラ・ルゴシを人造人間役に予定してた。しかし、メイキャップで顔が分からず、セリフもほとんどないこの役を、ルゴシは蹴ってしまう。これがルゴシにとっての大誤算、そして代役のボリス・カーロフにとっての一大転機となった。公開直後からこの映画は記録的な大ヒットとなり、ベラ・ルゴシは、一夜にしてボリス・カーロフにトップスターの座を奪われたのであった。

　僕がはじめてこの”フランケンシュタインもの”に出会ったのは、例によって、ＴＶ放映のハマー作品であった。第一作「フランケンシュタインの逆襲」と二作目の「フランケンシュタインの復讐」の二週連続放送というので観たのが、たしか小学校４、５年のころのことである。あまりの怖さに、僕らはテレビの前で凍りついた。あの期待していたボリス・カーロフ・メイクじゃなかったけれど、そんなことをがっかりしている余裕は全くなかったのであった。一作目の人造人間を演じたのは、ご存知ドラキュラのクリストファー・リー。版権の関係から、あのメイクを使えなかったハマープロが、苦肉の策で生み出した新パターンの怪物であったが、このリー版メイクも僕は好きだ。以降のフランケンシュタインものでも、怪物のメイクは、カーロフかリーかのどちらかのパターンを踏襲することになる。ちなみにこのハマープロの第1作は、世界初のカラー版フランケンシュタインとなり、同プロがホラー路線を突き進むことになる記念すべき作品となったものである。翌年に「吸血鬼ドラキュラ」を作ることになるテレンス・フィッシャー監督とピーター・カッシング、クリストファー・リーの黄金トリオは、この時誕生した。

　優れた原作による万人の知るスタンダードというのは、大体においてパロディにされて茶化される宿命にある。フランケンシュタインもその例に漏れることなく、パロディに溢れているが、その最高峰はメル・ブルックス監督の「ヤング・フランケンシュタイン」（'75）であろう。僕はユニバーサルのオリジナルを観る前に、ＴＶ放映でこちらを先に観てしまったにも拘わらず、相当笑えた。大学生になって、”ユニバーサル創立70周年記念フィルムフェスティバル”というイベント興行で、元祖「フランケンシュタイン」と二作目「フランケンシュタインの花嫁」の２本立てを観たとき、僕は「ヤング・・」の真の面白さにあらためて気が付いた。そうか、これだったのか・・。まだ”いずれも未見”という方のために、ひとつアドバイスしておこう。「ヤング・フランケンシュタイン」は、元祖を観てから観るべし！そうでなくとも面白いこの作品が、あと10倍楽しめること請け合いです。

　「いいかげんに（ポン）しなさい」