−12年ほど前、私がレイ教区で小学校の校長をしていたころ、サンドサイド湾ぞいにいつもの散歩をしていたときのことです。なんとなく岬のほうまで足をのばしたところ、海につきだした岩の上に、裸の女性らしきものが座って、肩に流れる髪をとかしているのに目をひかれました。あかるい茶色の髪でした。丸い額、ふくよかな顔、赤らんだ頬、青い目、口も唇もごく自然で、人間そっくりでした。手の動きからみて、指には水かきはなかったようですが、この点についてはあまり自信がありません。それは、私が気がついてからも３、４分ほど岩にとどまり、長くふさふさした髪を誇らしげにとかしていましたが、やがて海に飛び込み、それっきり姿を消してしまいました。（中略）これまでほとんどの博物学者から疑問視されてきた生物が現存することを証明するためにも、以上のことが何らかの助けになればご自由にお役立てください。−

　このとてもロマンチックな目撃談は、僕らが幼い頃童話などで慣れ親しんだ人魚のイメージそのものである。現代社会の中で、このような人魚の存在を信じている方は、今ではおそらくほとんどいらっしゃらないだろう。しかし、約200年前の欧州では、このような目撃談が権威ある新聞に掲載される程度には、まだ実在の可能性の残されたUMAだったんだ。とはいっても、それは伝説や風評レベルでのお話で、当時の識者たちの中に、もう人魚の存在を本気で信じる者はいなかった。ではこのマンロー氏の寄稿文は、一体なにを意味しているのだろうか。氏は白日夢をみたのか、それとも一世一代の大ぼらを吹いたのか・・。それまで築き上げてきた名誉を犠牲にして？答えは恐らく、どちらも・・・否である。

　ネス湖にほど近いスコットランドやアイルランドの湖沼には、古くから怪獣の伝説や目撃談が数多く報じられてきた。アイルランドの西部に位置するコニマラ湖沼地帯もそのひとつで、地元の人々は、いくつかの湖に”コニマラのペイステ（水馬）”が棲むと信じている。1954年、クリフデンに住むＧ・カーベリー嬢とその友人３人が、巨大な海蛇のような姿をした怪獣を、わずか20ヤードの距離から目撃するという事件が起こった。彼女らはこの事件に強いショックを受け、数週間もの間、怪物に追われる悪夢に悩まされ続けた。またそのうちの一人は精神科の治療を受けなければならなかったという。コニマラ湖沼地帯を何年もかけて調査した王室地理学会員Ｒ・レスリー大尉（Ｗ・チャーチルの従兄弟なんだって）は、ペイステについての膨大な数にのぼる目撃談を収集したが、その内容もさることながら、大尉はもうひとつの頭をかかえる問題にぶつかることになった。湖の大きさである。先のカーベリー嬢らが怪獣を目撃した”ファダ湖”の延長は、わずか800mに過ぎなかった。さらに証言の中には、全長100mにも満たない、”湖”というよりは”池”と呼んだほうがよさそうな場所での目撃談も含まれていたのである。しかし、大尉はペイステの存在を確信していた。なぜなら、彼もまた1965年10月に信じられない生物を目の当たりにした目撃者のひとりだったからである。

　常識で考えると、このような水棲獣の存在の確率は限りなくゼロに近い。彼らが何を常食とするにしても、おそらく数日で湖のエサは底をついてしまうだろう。ましてやその種を存続させ続けるには、１頭のみということはあり得ない。少なくとも数十頭、いや数百の単位は欲しいところだ。じゃあ全長数十メートルの湖での目撃談とはいったい・・。海や大河での未知種の巨大生物の存在については、十分に新発見の可能性は残されている。しかし、これらの小さな湖沼の怪獣については、僕らは、どうやら別のアプローチが必要なようだ。

　空飛ぶ帆船の目撃は、古くは9世紀にまでさかのぼる。リヨンの大司教アゴバールは、4人の囚人を護送してきた群集に出会った。彼らの話によると、4人が空飛ぶ船から地上に降りてきたところを捕まえたのだという。もちろん大司教は信じなかったが・・。また西暦956年には、アイルランドのクロエラの教会の屋根に、空飛ぶ船の錨（！）が引っ掛かったときの模様が伝えられている。比較的新しいものでは、1743年、英国のウェールズ地方の北西にあるアングルス島の農夫による、雲間を漂う帆船の目撃報告がある。彼の話によると、帆船の排水量は約90ｔ、蜃気楼などではない証拠に船底の中央の竜骨がはっきりと見えたという。この千数百年に及ぶ、”空の不思議”すなわち”空飛ぶ帆船”という時代は、やがて終わりをつげる。続く19世紀に欧州の上空に出現したのは、”飛行船”であった。

　飛行船目撃事件の最も有名なものは、1896年から翌年にかけて全米を大混乱に陥れたウェーブ（集中目撃）である。報告の大部分は中西部とテキサス州であったが、最盛期にはアイオワ、ミシガン、ワシントンの各州の上空で、葉巻型の有翼の飛行物体が、なんと数千人の規模で目撃されたのだ。当時、操縦可能な飛行船は、米国はおろか、最も技術の進んだ欧州諸国ですら、まだ飛んでいない。F・ツェッペリン博士の硬式飛行船の初飛行は、1900年7月2日のことである。米国の飛行船事件は1年足らずで下火になったものの、その後カナダ、スウェーデン、ノルウェー、ロシアなどで、次々と謎の飛行船の目撃が報告されはじめた。さらにこの謎の飛行船騒動は、1909年の英国に上陸する。その目撃報告は、わずか数ヶ月の間に英国全土に及び、政府はあまりの事態に飛行船撃墜用の高射砲を製作するまでに至っている。当時イギリスの敵国であり、最先端の航空技術を誇っていたドイツの偵察機では？という可能性も完全には否定できない。しかし1909年のドイツの飛行可能な飛行船はわずか３機で、当然英仏海峡を渡るような長距離飛行も、いくつかの報告にみられるような高速飛行の性能も、持ってはいなかった。

　1937年5月6日の、飛行船「ヒンデルブルグ号」炎上事故を分岐点に、空の主役は飛行船から飛行機の時代へと突入する。これ以降の空の不思議は、皆さんもご存じのとおり、そう、”ＵＦＯ”の登場だ。1947年6月24日 アメリカの実業家ケネス・アーノルド氏が、ワシントン州レーニア山付近で、９つの空飛ぶ円盤を目撃したのを皮切りに、以後、空飛ぶ円盤の目撃が、全世界で続発することになるのである。

　ここでひとつ実験をしてみよう。ちょいと目をつぶってみてほしい。さあ何が起こりましたか？そう、何も起こらない。正解。ただ目を閉じているあなたと、いつもどおりの日常が存在しているだけだ。ところがインド哲学では少々事情が違ってくる。あなたが目を閉じた瞬間に、なんと世界は消滅するのだ。つまりこうだ。世界とは、あなたに認識された時点ではじめてその存在理由が発生する。もしそれを認識する存在がない場合、この世は存在しようがしまいが何の意味も持たない・・と、まあこういう訳だ。これはよお〜っく考えると非常に深い意味を持つような気が、僕は、する。

　例えば、あなたが散歩途中の近所の池で、プレシオサウルスが泳いでいるのを見てしまったとしよう。しかし病院へ駆込むのはまだ早い。あなたのそばにいる別の人も、その”何か”を食い入るように見つめているかもしれない。ただ、ここで気をつけなくてはいけないのは、「この池にはプレシオサウルスが棲んでいる！」などとは口走ってはならないということだ。なぜならそれは、”誰か”の思念が、池の白鳥の形を別の”何か”に変えてしまったものかもしれないし、あるいは一億年前の遠い過去の映像を、この場所に甦らせただけなのかもしれない。この場合の”事実”とは、「あなたがこの池でプレシオサウルスを見た」ということだけである。

　「”それ”は、いないのかもしれない。なにしろ”人間の五感”は凡てを知るように出来ていないから、なかなかつかみにくいのだ。」