ガッパとウルトラマンはかなり濃い血縁関係にある、というのをご存知でしょうか。昭和41年当時、円谷プロでは、好調なウルトラＱの後企画についての検討がいくつかなされている。そのなかのひとつに「科学特捜隊ベムラー」というのがあった。これは宇宙からの侵略などに対する、パリに本部を持つ防衛組織、”科学特捜隊”の活躍を描く物語で、これはそのまま「ウルトラマン」の基本設定へと受け継がれる。この科学特捜隊が窮地に陥ったとき救援に現れる謎の怪獣ベムラー、そのデザインは知る人ぞ知る”渡辺明”の手によるものであるが、そのスケッチ画を見て欲しい。（最下右）あれれ、まるっきりガッパだよ。

　ベムラーのデザインは、仏教の八部衆の一つ迦桜羅（カルラ）、すなわちインドの神話に登場する鳥類の王ガルーダがベースになっている。左下の像を見て欲しい。ね、こいつもガッパだよ。こうして生まれたベムラーは、具現化されることはなかったものの、一方ではその仏教的な側面を昇華させてウルトラマンに、また、一方ではその生物的な部分を強調されてガッパにと完成される。って難しいこと書いちゃったけど「渡辺明が同じデザイン使いまわしただけなんじゃねえか」っていう声も聞こえます。うん。そういう言い方もある。まあ、なにはともあれ、ガッパはこうしてこの世に生をうけた。

　技術スタッフはオッケイ。キャストも青春スターをずらりと並べたし、予算だって破格だ。さあこれで傑作にならないはずがない！って訳だったンだね。でも、世の中計算どおりにはいかないものです。このガッパ、いったいどこがいけなかったのか。これを解明するには、筆者がＴＶではじめてこれを観た、小学校低学年にまでさかのぼる必要がある。僕は幼い頃、ＴＶや映画を見ながら、よく両親にこんな質問をしてた。「ねえ、どっちが悪者？」「この怪獣はいい者？」。子供はいつも物語の登場人物の誰かに感情移入するものだ。大抵は正義の主人公にってのが普通だが、中には悪者じゃないとダメとか、縛り上げられたヒロインじゃないとダメとかいうマニアックな方もいるようです。ところがこのガッパには、決定的な正義漢も憎むべき悪人も出てこなかった。「悪者はどっち？」「この怪獣はいい奴？それとも悪い奴？」。僕らは、ついに誰にも感情移入出来ないまま、”終”の文字をむかえてしまう。強烈な主題歌の余韻だけを残して。

　つまりこうだ。当時の評価は半分は正しいが、半分は外れてる。この「大巨獣ガッパ」、少し成長して改めて見なおすとなかなかの傑作だ。怪獣親子の情愛ってのも、歳をとれば照れずにみられるし、主人公達の感情の揺れも丁寧に描かれていて、ドラマとしての質も高い。でも当時の子供達には受け入れられなかった。東宝や大映が子供のニーズに合わせて、怪獣のヒーロー化と対決路線を繰り広げているのに対して、ガッパの作り方はあまりにもオーソドックス過ぎたんだ。良く言えば子供に媚びてない、悪く言えば時代に乗り切れない、といったところが、ガッパの傑作たるところであり、また、失敗の原因でもあったんだね。

　真っ赤に燃えた〜太陽うけて〜、仲良く親子〜故郷にか〜える〜♪　このストレートな歌詞！青春映画の日活らしい直球勝負は、勝ち負けに関係無くさわやかだった、ということにしておきましょう。